El cáncer de mama es el tumor maligno más frecuente entre la población femenina. Concienciar a las mujeres sobre la importancia de conocer las técnicas de autoexploración mamaria, las revisiones periódicas y la mamografía son fundamentales para poder detectarlo a tiempo.
La importancia de la detección temprana del cáncer de mama mediante el uso de la mamografía y otras técnicas es fundamental ya que cambian el pronóstico de la enfermedad. El diagnóstico precoz es vital pues de él dependen las posibilidades de curación, que pueden ser del 100% si se detecta a tiempo.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de mama?
El diagnóstico de certeza del cáncer de mama requiere el examen microscópico de una muestra del tejido mamario sospechoso (biopsia). La biopsia, sin embargo, es tan sólo el último escalón en una cadena de procedimientos cuyo objetivo en separar los estudios mamarios en dos grupos principales: los que presentan algún grado de sospecha de cáncer y los que no.
Para empezar hay que decir que es deseable el diagnóstico de cualquier alteración sospechosa de cáncer antes de que haya dado signos o síntomas. El detectar un cáncer por palpación, si bien puede estar en estadíos curables, supone un fracaso de la detección precoz. Por ello hay que insistir en la recomendación de que las mujeres acudan a su revisión ginecológica anual y a la realización de una mamografía anual a partir de los 40 años si no hay antecedentes familiares, o bien a partir de los 35 años si estos existen.
La anamnesis (interrogatorio) seguida del examen físico o exploración física de la mama es el primer paso que se da para identificar si hay indicios de enfermedad.
Técnicas de diagnóstico por imagen
A continuación debe recurrirse a algunas de las siguientes técnicas de diagnóstico por la imagen:
- Mamografía
- Ecografía mamaria
- Resonancia magnética
De estos procedimientos el más importante, el más sensible y el más utilizado es la mamografía, una radiografía obtenida en un aparato de rayos X que ha sido diseñado especialmente para estudiar las mamas. Cuando se obtiene una mamografía, el radiólogo examina cuidadosamente las imágenes obtenidas buscando ciertos signos radiológicos que son conocidos como indicadores probables de patología. Las imágenes pueden obtenerse de manera analógica, utilizando como soporte una película radiográfica especial para mamografía; o bien de manera digital, utilizando mamógrafos digitales que obtienen directamente la imagen en soporte digital, que se visualizan en pantallas de ordenador y se pueden imprimir en película y archivar en discos duros. Este sistema permite visualizar mejor las mamas densas e identifica mejor las microcalcificaciones, uno de los signos sospechosos de cáncer de mama. También está descrito que emite menos radiación que los sistemas analógicos.
La ecografía mamaria es un método complementario, muy útil en numerosas ocasiones, que en algunas circunstancias puede llegar a ser la principal técnica diagnóstica por la imagen, fundamentalmente en mujeres jóvenes (menores de 30 años) con patología palpable. La principal utilidad consiste en la distinción de la naturaleza sólida o quística de lesiones nodulares identificadas en la mamografía. También es útil en el estudio de mama densa para discriminar posibles lesiones. Permite una medición muy precisa del tamaño de los nódulos mamarios y es utilizada para guiar las punciones para obtener material celular (PAAF) o tisular (BAG) para realizar el examen citológico o histológico que permitan el diagnóstico definitivo.
La resonancia magnética tiene importancia en casos concretos y su empleo, en la actualidad, no es rutinario. Sin embargo, las indicaciones de su empleo van ampliándose cada vez más. Las principales indicaciones de la resonancia son el estudio de multicentricidad del cáncer mamario, la valoración de la extensión local para apoyar o contraindicar el tratamiento conservador, el seguimiento del tratamiento quimioterápico, y el estudio de complicaciones de prótesis mamarias.
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